— Их бы земле придать, — размыслил Алексей. — Или огню. Асваны вроде и так, и так…

— Вороны склюют! — возразил я. — Или кто тут падалью кормится? Подходящее посмертие для них. Да и времени нет. Зару наверняка послал погоню. Загружайте, что можно, на корабль, и валим отсюда подальше. Живее!

Ребята не возражали. Алексей только потёр голову, унимая боль, и отправился выполнять поручение.

━─━────༺༻────━─━

Добра у асванов оказалось много. Можно сказать, почти сравняли утерянное во время взрыва.

Эх, золотишко моё, золотишко…

Особенно то, что я тащил на себе из сокровищницы Хару Ад Халада. За него особенно обидно. Столько сил приложено, чуть не попался гвардейцам, и всё зря.

Треклятый Оге! Мог бы и научить своих увальней, что тащить надо сначала золото с серебром, а потом уж всё остальное!

К тому же, почти — не всё. Треть от запасов потеряно. И если у нас самое дорогое было уже в монетах, асваны расторговаться не успели. Точнее, планировали сделать это южнее. В каком-то из больших торговых городов Асмарида на берегу Южного моря.

В это самое море и мы и направились. Грести было некому, поэтому шли на ветряной тяге, меняясь с Батуром.

Корабль шустро разверзал водную гладь и шёл, словно не чувствовал сопротивления. Злата сказала, асваны называли его «Хартиг», что означало «Стремительный». Но когда мы вышли в море, и я наблюдал, как корабль режет носом волны, мне на ум пришло другое название.

— Разящий! — довольно воскликнул я.

— Чего? — не понял Алексей.

Он отдыхал, очищая оружие асванов и проверяя сталь на годность. Помимо меча Оге мы собрали ещё несколько клинков, на вид выполненных достаточно хорошо, чтобы взять за них большую цену.

— Так будем называть корабль. «Разящий». Глянь, как идёт!

Мы находились у кормы. У рулевого висла стоял я, потому как Батур в мореходстве ничего не понимал. Надувать паруса — это пожалуйста. Но править курс не умел, да и руль в его руках будто вырывался. Непривычное всё-таки дело для кочевника.

Ему явно не нравилось море. Но не одному Батуру качка не пришлась по нраву. Задор недовольно фыркал от брызг холодной морской воды, прикрывал Йеллу. К тому же, «Разящий» был уже того корабля, что мы купили в Мадальтале. Мест для перевоза лошадей тоже меньше, и бедным животинам приходилось тесниться.

Спасало лишь, что команды корабельной почти не было. Но всё равно тесновато. Наш маленький табун занимал половину пространства. Другую половину — добыча. Которую выкидывать никто не хотел. Ну, и нам оставался лишь закуток у кормы.

Батур развивал своё единение с духовными потоками ветра, наполняя парус, Алексей пересчитывал и приводил в порядок добычу. Ему своё единение со стихией огня развивать в текущей ситуации не стоило.

А Злата пела. Удивительно, но девушка обладала невероятным голосом. Вот уж чего не знал.

Она затянула песню о трёх витязях, служивших варгийскому князю в далёком прошлом. О том, как они вместе сдерживали орды демонов и защищали Стариград. Но затем прекрасная дочь соседнего велизарского властителя, которую сватали их стариградскому князю, покорила сердца воинов. Очень уж она пришлась по нраву всем троим героям. И решили они сначала князя своего на тот свет отправить, а затем и между собой определить, кому достанется красавица.

Князя убили. Не ожидал он такого от верных воинов. Однако княжна, оказывается, не только по настоянию отца замуж собиралась, а любила своего суженого. Хитростью рассорила витязей. От ревности они порубали друг друга, а Стариград остался без князя и без защиты от демонов, которые снова появились у границ в большом количестве. А княжна вернулась к отцу.

На этом заканчивалась песня. Драматично и трагично. Однако я, как говорится, там мёд и пиво пил. Усов не было, поэтому всё попадало куда надо. Но память мне хмель не испортил.

Правда, никакого Велизара и Стариграда в то время не было. Точнее, велизар был, но не царство, а мой соратник, с которым мы и прибыли в небольшое городишко. Которое потом Стариградом и назовут, собственно.

Правил там добрый князь. У него был младший брат. Оба — могучие воины. И действительно защищали жителей от демонов, причём вполне удачно.

Дальше примерно как в песне. Князь решил заключить союз с соседом, тот послал дочь. Невеста, как и пелось, была красавицей. И даже полюбила князя, причём задолго до свадьбы. Однако младший брат князя сам захотел её в жёны. И в порыве зависти, злобы и ревности убил своего родича.

Старший оказался слабее. Что не удивительно, ведь он больше времени уделял управлению, пока младший водил дружину на ратное дело. И пришлось невесте идти под венец с убийцей своего любимого. Отец приказал. Мол, какая разница? Князь — он и есть князь. А этот ещё и сильнее предыдущего.

Точнее, под венец идти пришлось бы. Не окажись мы с Велизаром в том месте в то время, конечно.

Дело в том, что Велизару приглянулась княжна. И был он ещё сильнее, чем братоубийца. И бросил вызов прямо посреди церемонии.

Новоиспечённому князю такой расклад не понравился. И вместо поединка он натравил ближнюю дружину на нас с Велизаром.

Ну, с дружинниками разбираться пришлось мне. А Велизар одолел князя, схватил несостоявшуюся невесту, и мы рванули прочь. Наверное, это и имелось в виду в той части, где княжна «вернулась к отцу».

Правда, горожан мы на произвол судьбы не бросили. Демонов потом тоже изничтожили и решили, что пора бы варгийцев объединять. А то из-за двух дураков куча людей чуть не погибло.

Дураки — это я про братьев-князьёв. Устроили, понимаешь, кровопролитие!

Но песня красивая, тут ничего не попишешь. Если интересно, у Велизара с той княжной не сложилось. Она вообще рассердилась, что полезли не в своё дело, и огребла моего соратника по уху. Нет, они потом помирились и даже миловались какое-то время. Но скоро разошлись.

Хм… Быть может, дураки всё-таки мы, а не князья? Ну да ладно. Глядишь, империи никакой не случилось бы, не окажись мы дураками.

В общем, я наслаждался работой кормчего. Чувствовал дрожь рулевого весла, солёный морской воздух, прохладные брызги и скачку по волнам. Корабль, словно живой, отзывался скрипом, свистом и жадно бороздил воды Южного моря.

— Куда мы направляемся? — спросил Алексей, оторвавшись от очередного клинка.

— В Эфлен, — ответил я. — Там наша цель.

— Зачем?

Странник, оставивший свои записки, поведал, что Исток, за которым мы прибыли в Асмарид, он раздобыл сам. Мол, от отца к сыну в его роду доходила легенда о ещё одном Великом Предке, что был — точнее была — куда могущественнее прочих, известных всему миру.

И оставила она легенду, которую я прочитал в её же послании ко мне лично.

И зачем-то этот странник решил проверить семейную легенду. Заграбастал асмаридский Исток и отправился в Эфлен.

Короче говоря…

— Будем искать одного любопытного засранца. Надеюсь, он ещё там.

Глава 22

Ого… А городишко-то вырос!

Помнится, в моё время тут была небольшая крепость, рыбацкий порт и несколько подворий. Я даже не сразу узнал это место, честно говоря. Думал, Традбург, упомянутый в записках Странника, и есть тот город, что стоял выше по течению полторы тысячи лет назад. Но оказалось, что его несколько раз разоряли и сжигали во время войн, а жители понемногу перебирались к морскому побережью. Чтобы можно было сесть на лодки и удрать, пока враг приближается.

Затем город окреп, оброс мощными стенами и вырастил защитников. Мало кто уже осмеливался осаждать большой, густонаселенный Традбург — жемчужину южного побережья королевства Эфлен. Ни с суши, где возвышались крепкие башни, ни с моря, где на пристани швартовался военный флот.

А от прежних времён остался Старый городок, испещрённый каналами. По которому передвигались на небольших лодках, вместо нормальной дороги. Выглядело красиво, на практике оказалось жутко неудобно.