Она же сделала его авторитет абсолютным. Даже когда всё покатится к демонам, он всё равно останется сильнейшим в роду и тем единственным щитом, что ограждает Нелидовых от полного уничтожения.

Поэтому сместить его можно, лишь став сильнее.

Но мне нужно время. Чтобы они продержались достаточно долго, пока будет длиться моё изгнание.

Поэтому сейчас я сидел в корчме с большой кружкой мёда. И нет, всё шло именно так, как нужно.

— Ещё! Пива жареного цыплёнка мне!

То кричал не я, а паренёк, сидевший через пару столов от меня. Худощавый, в простой льняной рубахе с отметками рода Елизаровых. Тот самый прислужник некоего Чеслава, брата Войцеха, который навещал Гратца незадолго до его смерти.

По виду босяк босяком, но сорил монетами направо и налево, заказывал уже третью подачу и четвёртый бочонок, который собирался выдуть вместе со своими новыми друзьями — компашкой мужиков не очень благопристойного вида. А именно с выбитыми зубами, бандитскими харями и рожами как у заправских мордоворотов.

Подсели они к нему не сразу, а как заметили у паренька звенящий медяками кошель. Не сразу — дождались, пока он немного раздобреет от выпитого, и только затем втёрлись в доверие.

Откуда я знал, что в кошеле медяки?

Так я его и подбросил.

Было непросто провернуть всё так, чтобы именно этот паренёк наткнулся на потерянный кошель, но всё же это удалось. И, как ожидалось, он сразу же направился в корчму.

Хотя, если честно, думал, что первым делом заглянет в бордель. Но паренёк оказался из смышлёных и решил напиться-наесться прежде, чем окажется в компании блудниц. Ведь там будет чем заняться и помимо набитого желудка.

Но переборщил с хмельным, и теперь блудницы ему вряд ли светят.

Если, конечно, я не вмешаюсь.

— Послушай, пацан, — прорычал один из «друзей», когда четвёртая бочка опустела, а от цыплёнка остались только обглоданные кости. — А не желаешь ли отправиться в более… занимательное место?

Он стиснул бедолагу здоровенной рукой, что подмышкой торчала одна голова.

— За-ИК-занимательное?

— Очень! — хмыкнул второй. — Там есть одна рыжая, хм… чертовка! Пламенная баба.

— О! — засиял парень. — Так я как раз хотел!..

— Вот видишь! — осклабился третий. — У хороших людей и мысли сходятся. Ну, погнали, а?

— А погнали! — Паренёк допил остатки пива и громко стукнул кружкой по столу.

И вся эта компашка поднялась из-за стола и направилась к выходу, горланя какую-то пьяную неразборчивую песню на тему будущего развлечения.

Их провожали взглядами другие посетители и хозяин таверны. Даже парочка стражников, которым только что принесли ужин. Но никто не шевельнул и пальцем, хотя все всё понимали.

Никто не хотел лишних проблем. Хозяин получил свою плату и убедился, что в корчме беспорядков не будет, а чем занимаются посетители, когда покидают это прекрасное заведение, его не волновало. Стражники благоразумно не вмешивались, ведь преступления никто до сих пор не совершил. А отказываться от заслуженного отдыха из-за дурачка, сорящего деньгами, они не хотели.

А вот мне пришло время сыграть свою роль.

Я допил мёд, поставил кружку и вышел следом за ними.

Поначалу мордовороты даже вели паренька в правильном направлении. Но, зайдя поглубже в трущобы, вдруг свернули в тёмный закоулок.

Скоро послышались приглушённые вопли, возня и звук удара с характерным сдавленным стоном. Похоже, кому-то пощупали печень.

Когда я завернул в тот же закоулок, со стороны тёмных силуэтов шаркнуло лезвие ножа, разрезающего верёвку, на которой держался кошель.

— Хе-хе-хе… — прохрипел один из мордоворотов, подбрасывая мешочек в руке. — Ещё увесистый.

— Не всё прожрали, да? Погуляем, мужики! — хмыкнул второй.

— А чё с этим делать?

Третий пнул паренька по животу, отчего тот снова заскулил. Первый посмотрел на него, перекинул монеты в свой кошель и перебросил в руке нож, молча отвечая на вопрос.

Но тут вмешался я:

— А его придётся отпустить, ребятки!

Все трое резко обернулись в мою сторону.

— Ты кто такой⁈ — гаркнул тот что с ножом.

— Я? Эм…

Демон, а ведь вопрос и правда непростой!

Не ожидал, что меня заставит задуматься какой-то тупой мордоворот. Ну да ладно, потом подумаю.

А сейчас…

Из закоулка на этот раз раздался шорох вынимаемого из ножен меча. А затем недолгая воз

ня, три предсмертных хрипа, и снова наступила тишина.

— Ну, что, пацан, — воскликнул я, вытирая клинок от крови. — Слышал, ты в бордель хотел пойти? Я с тобой!

Глава 3

— Да я бы и сам-ИК!.. сам бы… того-этого их. Пн… пн-маешь?

— Пн-маю, пн-маю, Девят. Ты бы и сам с ними справился.

— Да!

Парнишка вылакал целый кувшин вина. Дешёвого и разведённого, конечно. И отвратного на вкус. Но его способности пугали.

Если бы сила в этом мире изменялась количеством выпитого, хрен моржовый был среди сильнейших людей в мире, я уверен.

Но что самое удивительное — он до сих пор ни разу не отлучился излить всё выпитое!

— Так ты, говоришь, Чеславу Елизарову служишь? — спросил я пьяным голосом, обхватив его по-дружески за шею.

— Именно! — гордо воскликнул Девят. — Самому Чеславу Збигневичу!

Дурак даже не обратил внимание на устремившиеся в нашу сторону взгляды посетителей борделя.

Мы разместились в общем зале на втором этаже, в окружении танцовщиц, музыкантов и облаков табачного дыма, витающего повсюду, словно вязкий туман.

Наконец-то он дошёл до нужной кондиции!

Демоны его раздери! Щуплый на вид, а влезает столько хмельного, что те трое мордоворотов не осилили бы.

Я подозвал танцовщицу, подготовленную Златой, и отправил их двоих в отдельную комнату под искреннюю радость Девята.

Остальные посетители проводили его взглядами, но скоро вернулись к более приятному времяпрепровождению.

А я, немного пошатываясь, встал, окатил голову прохладной водой из бочки неподалёку и понемногу начал приходить в себя.

Пришлось съесть очень много жирного и особенно тщательно скрывать, что кубок в моей руке за всё время едва опустел на треть. Благо Девят, судя по всему, на подобные вещи не обращал внимания даже будучи трезвым.

И всё же голова чуть кружилась.

Кинув пару монет прислужнице, я пошагал прочь.

Точнее, наверх — к Злате.

Пока блудница вытягивала из Девята, помимо прочего, все необходимые сведения, мне предстояло заняться другим вопросом.

━─━────༺༻────━─━

— Что значит, ты уходишь⁈

Атаманша была не рада новостям.

— То и значит, — вздохнул я, усевшись на тахту.

На столике возле которой, кстати, так и не появилось ничего съестного. Может, я поспешил со свержением Топора? Он явно более продуманно использовал власть.

— И… и как надолго? — Она осторожно присела рядом, обратив внимание на край повязки, торчащей из-под моего рукава.

— Пока не знаю.

Прохладный ночной воздух из открытых окон немного освежал и помогал прийти в себя окончательно.

— И что нам прикажешь делать? — Злата начинала сердиться.

Но сдерживалась. Помнила, видимо, свою прежнюю попытку повысить на меня голос.

Я усмехнулся.

— То же, что и ранее. С Ушанскими я помогу, не волнуйся. Скоро этим займусь. А дальше уж сами постарайтесь. Что там Ясых?

Злата нахмурилась, отвела взгляд.

— Дурень он. Но люди его уважают и слушаются. Больше, чем меня.

Неудивительно. Ясых был одним из командиров мелкой ватаги ещё при Топоре. Причём, его отряд чаще всего успешно заканчивал свои вылазки. Думаю, Топор специально давил на него, потому что молодой удалой предводитель становился всё популярнее среди людей.

Не зря же ему удалось собрать достаточно последователей, чтобы совершить переворот. Причём последователей верных — иначе никто бы не решился вступать в бой с заведомо меньшим числом.

Однако он был слишком прямолинеен. Для мордоворотов это считалось плюсом. Пока удача сопутствовала в делах, конечно. Но в будущем неизбежно привело бы к краху. Поэтому Злата Ясыху нужна не меньше, чем Ясых — Злате.